Los cangrejos son un grupo de crustáceos que poseen cinco pares de patas, cuatro para la locomoción y un quinto par que ha evolucionado hasta convertirse en pinzas. Estos decápodos pueden tener un hábitat terrestre o acuático, y a su vez los que viven en el agua pueden permanecer en el fondo marino (bentos) o ser capaces de nadar activamente a través de las corrientes (necton). Sin importar cuál sea su hábitat, todos los cangrejos dependen del agua para reproducirse y algunos deben hacer incluso largas migraciones para tener su descendencia. Conozcamos más sobre la gestación de los cangrejos y su impresionante ciclo vital.

Crustáceo

Madurez sexual y apareamiento del cangrejo

Los cangrejos alcanzan la madurez sexual sobre los 2 o 3 años de vida, dependiendo de la especie y el hábitat.

Los cangrejos son capaces de atraer parejas receptivas con las cuales aparearse, mediante la interpretación de señales odoríferas (feromonas), visuales o sonoras (vibraciones y ruidos de baja frecuencia). Cada especie tiene su estrategia específica para el cortejo y se vale de los medios de los que dispone por su morfología y su tipo de hábitat. Por ejemplo el llamado cangrejo violinista (es de tipo marino semi-terrestre y se llama así por la diferencia de tamaño que poseen sus pinzas), agita su garra violín cuando quiere atraer a una hembra. Otras especies de cangrejos acuáticos simplemente se valen de las feromonas para localizar a las parejas potenciales.Durante el cortejo también pueden darse peleas entre los machos, pero en la mayor parte de los casos su fin es tan solo impresionar a las hembras en disputa.

Para aparearse los cangrejos generalmente se colocan de frente, juntando los vientres. Los machos y las hembras no poseen el órgano reproductor en el mismo sitio por lo que el acople puede resultar un poco complicado. Las hembras tienen el orificio sexual debajo de su tercer par de patas, pero en los machos este aparece en las patas posteriores de locomoción ¡Para complicar más el asunto también pueden existir cangrejos hermafroditas! En el caso de algunas especies marinas las hembras están receptivas luego de haber realizado la muda de su caparazón, porque el exoesqueleto se mantiene blando, facilitando de esta manera el intercambio de fluidos.

Luego de la cópula del cangrejo tiene lugar una fecundación de tipo interna, es decir la unión del gameto femenino y masculino tiene lugar en el cuerpo de la hembra. Pero la fertilización no ocurre de inmediato en la mayoría de las especies, la hembra puede optar por conservar el esperma en su aparato reproductor hasta que sea momento de fertilizar sus óvulos. Incluso puede conservar parte del paquete espermático transferido para utilizarlo en otros desoves posteriores.

Período de incubación del cangrejo

El tiempo de incubación del cangrejo depende de la especie en cuestión y la temperatura que alcanza el agua durante el desarrollo embrionario de las crías en este medio. También pueden influir en la variación de este parámetro factores como la disponibilidad de alimentos y el nivel de contaminación del sistema de agua donde están siendo incubados los huevos. La mayoría de las especies de cangrejos tienen un período de incubación superior a las 4 semanas e inferior a las 20.

Incubación del cangrejo

La fecundación de un cangrejo hembra puede ocurrir meses después del apareamiento. Una vez que los huevos han recibido el esperma del macho que conservaba la madre, estos descienden de su abdomen para fijarse en la parte inferior de la cola. Durante todo el tiempo de incubación los huevos (también llamadas huevas) permanecerán fijos a la madre gracias a una sustancia pegajosa que esta secreta. La madre se transporta con miles de huevos pegados a su cuerpo y existe poco riesgo de que los pierda durante la incubación.

Nacimiento y cría del cangrejo

Una vez que se ha completado el desarrollo embrionario de los huevos, se produce la eclosión de cada uno de ellos. Los nacimientos en el océano se suelen sincronizar con las mareas, de manera que la madre sea capaz de lanzar al agua a las pequeñísimas larvas.

Pero no solo los cangrejos acuáticos desovan en el mar, los terrestre y semi-terrestres también deben migrar hacia el océano para ver nacer a sus larvas en este medio. Algunas especies deben recorrer un largo camino antes de poder encontrarse con un sistema de agua oceánico. Las larvas de los cangrejos terrestres regresan a su hábitat luego de vivir un corto período de tiempo en el mar, recorriendo el mismo camino que sus padres pero a la inversa.

Las recién nacidas larvas se unen al conjunto de microorganismos que forman parte del plancton durante sus dos primeras semanas de vida. Tienen un desarrollo muy incipiente y un tamaño minúsculo, pero poseen una columna vertebral que les da mayores posibilidades de supervivencia. Algunas larvas de cangrejo se alimentan de la yema restante en su cascarón durante esta fase larvaria, otras deben buscar alimentos por su cuenta valiéndose de las corrientes de agua.

Cangrejos

Las larvas deben pasar por una serie de mudas (el número de mudas es diferente para cada especie de cangrejo), antes de pasar a una nueva fase de su desarrollo conocida como megalopas. Esta fase tarda varios días en completarse, a través de los cuales la larva irá adoptando la apariencia de un adulto y al término será reconocida como un cangrejo menor de edad.

Los cangrejos inmaduros deberán sufrir muchas más mudas para completar su metamorfosis, ya que su exoesqueleto a base de quitina les impide el crecimiento continuo. Los diferentes ciclos de muda por los que atraviesa un cangrejo en la etapa juvenil ocurren bajo un control hormonal, coordinados por las sustancias segregadas a través de las glándulas endocrinas.

Ante una nueva muda, el caparazón del cangrejo se resquebraja parcialmente, a la vez que comienza a ser visible el nacimiento de una nueva concha en el interior. Para terminar de renovar su tegumento el cangrejo debe ingerir grandes cantidades de agua, de manera que la presión quiebre por completo la vieja concha. El trabajo que queda por delante para el cangrejo es arduo, antes de quedar renovado completamente deberá extraer los restos de cáscara de cada una de sus patas, piezas bucales, pedúnculos, así como también los restos adheridos a su abdomen.

Cuando el cangrejo termina de deshacerse de su viejo exoesqueleto, tiene un incipiente caparazón que puede moldearse para albergar a un individuo de mayor tamaño en el futuro. El cangrejo es vulnerable durante esta etapa de endurecimiento de la nueva cáscara, por lo que es usual que se esconda, buscando protección de los depredadores potenciales.

Los pulpos poseen un único período reproductivo durante toda su vida, además de un ciclo vital muy peculiar determinado por las condiciones del hábitat marino. Dentro de las características reproductivas de los pulpos también encontramos diversidad, hay especies de aguas superficiales que tardan solo 2 meses en ver nacer a sus crías, mientras que otras de aguas profundas poseen el período gestacional más largo del reino animal.

Recientemente se ha encontrado en las profundidades marinas de Monterrey, una madre pulpo (de la especie G. boreopacifica) que ha estado incubando sus huevos durante 53 meses, ósea un record de 4 años y medio. El instinto maternal de esta hembra resulta increíble y ha logrado superar con diferencia el período gestacional más largo de los octópodos que se conocía hasta el momento: 14 meses.

Pulpo

Madurez sexual del pulpo

La edad a la que alcanzan la madurez sexual las diferentes especies de pulpo es una medida un poco variable. Hay especies que son capaces de reproducirse desde que cumplen apenas 2 meses, mientras que otras deben esperar a tener al menos 1 año para estar listas para este momento.

Los pulpos hembras y los machos no son diferenciados hasta que alcanzan la madurez sexual y se convierten en adultos. A partir de este momento sí se observa un claro dimorfismo sexual en ambos géneros, siendo destacable la mayor talla de la hembra en casi todas las especies de pulpos.

El aparato genital en los dos sexos también está bien diferenciado. Los machos adultos poseen en su tercer tentáculo derecho el hectocótilo, una prolongación adaptada para almacenar los espermatóforos y fertilizar a la hembra. También son visibles algunas ventosas agrandadas en otros tentáculos del macho, que no aparecen en la morfología de la hembra.

Apareamiento del pulpo

El apareamiento del pulpo también resulta muy singular, de hecho no hay nada común en la reproducción de estos animales. Al igual que sucede con las arañas, los pulpos hembras practican una especie de canibalismo sexual. Los machos se ven superados en tamaño por sus compañeras, por lo que deben tener cuidado durante la cópula de no ser asfixiados y devorados.

Para subsistir al apareamiento los machos han desarrollado algunas estrategias de supervivencia. En algunas especies de pulpo por ejemplo, los machos copulan con el tentáculo que posee el hectocótilo completamente extendido, manteniendo una distancia de seguridad y limitando el contacto corporal al mínimo. Otros son capaces de sacrificar su aparato genital luego de aparearse, con tal de satisfacer a la hembra hambrienta y poder huir de ella a tiempo. Pero lo cierto es que muchas veces los machos no logran escabullirse y son devorados por su compañera sexual.

La cópula del pulpo puede tardar hasta media hora en algunas especies de gran envergadura, en las más pequeñas suele demorar por lo general menos tiempo. Esto se debe entre otras razones, a que el macho debe depositar un volumen de esperma que sea suficiente para fertilizar todos los huevos de la hembra (pueden ser decenas de miles).

Durante el acto sexual el macho utiliza su tentáculo especializado para introducir los espermatozoides en la cloaca de la hembra (que es su cavidad genital). La hembra conserva el saco con los espermatozoides durante un largo período de tiempo que puede ser incluso de meses, hasta que es capaz de producir los huevos suficientes para la puesta.

Los pulpos tienen una naturaleza promiscua y polígama, por lo que una hembra puede copular repetidamente con diferentes parejas sexuales, en un mismo período de tiempo. Debido a esto se da un fenómeno en la especie que se conoce como competencia espermática, donde el esperma de un macho puede ser desplazado por el de otro que ha copulado recientemente con la hembra.

Período de incubación del pulpo

Al igual que sucede con otras especies marinas, el tiempo de incubación del pulpo está determinado por la temperatura ambiental del océano. Hay especies que solo tardan de 1 a 4 meses en incubar todos sus huevos, mientras que otras pueden hacer un maratón de 53 meses hasta que nazcan los pequeños pulpitos. Las especies que pasan mayor tiempo incubándose, nacerán también más fuertes para enfrentar la severidad del hábitat en aguas profundas.

Incubación del pulpo

En el pulpo la fertilización no ocurre en el interior de la hembra, sino en el medio externo. La hembra tras el apareamiento busca un lugar adecuado para realizar la puesta de los huevos, puede ser el interior de una cueva o una grieta en una rocosidad que se encuentre oculta para los depredadores y accesible para ella.

La colocación de los huevos se realiza en forma de ristra, y luego se adhieren al techo de la cueva o de la roca por uno de los extremos. La hembra pulpo va depositando los huevos de uno en uno, y conforme lo va a haciendo también los va regando con el esperma que conserva en su interior, completándose la última etapa de la fertilización. Este es un proceso que la hembra realiza de forma organizada y metódica, por lo que le toma tiempo fertilizar los miles de huevos que es capaz de poner.

El tiempo que demoran en eclosionar los huevos, la madre permanece junto a ellos. Los mantiene seguros, aireados y limpios. Ni siquiera los pierde de vista para alimentarse, aunque tenga cerca presas potenciales. Durante el período de incubación la hembra sufre un desgaste significativo, así que debe recurrir a todas sus reservas energéticas para no morir de inanición.

Pulpo nadando

Nacimiento y cría del pulpo

Felizmente, las dedicas madres siempre llegan a ver eclosionar sus crías antes de morir. Los embriones rompen el cascarón cuando han completado su desarrollo y han consumido la mayoría del saco vitelino que tenían en el interior. A partir de este momento deberán aprender todo lo que necesitan para sobrevivir por su cuenta, haciendo uso de su poderoso instinto natural.

Al momento del nacimiento, los pequeños son bastante parecidos a sus progenitores y es que su desarrollo embrionario es muy completo. También crecen rápido, a una velocidad muy superior a la de otros animales de la fauna marina. Los primeros meses de vida las crías eligen una alimentación plantónica, pero luego son capaces de atrapar pequeñas presas en el fondo marino, hasta que se establecen definitivamente en las aguas profundas. Para atrapar algunos moluscos y crustáceos pequeños, los jóvenes pulpos mueven sus brazos creando una distracción que les permita atacar.

Los pulpos tienen una naturaleza muy tímida, así que no se muestran a menos que intenten cazar una presa o aparearse. La mayor parte del tiempo permanecen escondidos en cuevas o rocas marinas. A pesar de su vida solitaria los pulpos son animales invertebrados dotados de una gran inteligencia, que está determinada por el desarrollo que ha alcanzado su sistema nervioso (se encuentra una parte en el cerebro y el resto en los tentáculos).

Los pulpos, al igual que los calamares llegan al final de su vida luego de reproducirse. Esto es un patrón común en su ciclo vital reproductivo, además en el caso de las hembras influye la poca alimentación que reciben durante la incubación de los huevos. En el caso de los machos, el fallecimiento se da a las pocas semanas de haberse apareado.

Cantidad de crías del pulpo

Las hembras pueden poner miles de huevos en una única puesta (pueden llegar a 200 000).

Las arañas son animales comunes en casi todos los hogares, ya que se pueden encontrar los filamentos sedosos que producen en casi cualquier rincón, ventana o pared. A pesar de ser el séptimo grupo más numeroso del reino Animalia, muchas veces el mundo arácnido pasa desapercibido ante nuestros ojos, perdiéndonos todos los detalles de su maravilloso ciclo reproductivo. Conoce con nosotros de la gestación de las arañas, desde su cortejo y apareamiento, hasta el nacimiento de las crías.

Araña en su tela

Madurez sexual de las arañas

 La anatomía de las arañas resulta muy singular, en su abdomen se encuentran órganos de diversa índole incluido el aparato genital. Las arañas de mayor envergadura alcanzan su madurez sexual y con ella la capacidad reproductiva, sobre los cuatro años de vida. Las especies más pequeñas tienen un ciclo vital más corto, por lo que también maduran antes por lo general.

Cortejo y apareamiento de las arañas

Las arañas hembras desprenden feromonas que utilizan como medio de transmisión de señales para enviarles mensajes químicos a los machos, cuando están listas para aparearse. Mediante su aroma los machos son capaces de determinar si una hembra está receptiva sexualmente y también sí es de su misma especie, un aspecto importante que no debe obviar.

El cortejo y la cópula de las arañas resulta sumamente curioso, sobre todo porque puede culminar con la muerte del macho a manos de la hembra (de aquí la reputación de la especie conocida como viuda negra). Los machos intentan ganarse el favor de una hembra receptiva a cualquier costa, pueden incluso traerle algunas presas envueltas en seda para que esta acepte copular con él. Muchas veces no son capaces de cazar alguna presa y le presentan solo la bolsa de seda sin nada en su interior, intentado de esta manera engañarlas para su propósito.

También como parte del cortejo pueden hacer vibrar la tela, o moverse armónicamente como si de una danza se tratase. ¡Todo lo que haga falta para apaciguar a la hembra y evitar ser devorado! El movimiento acompasado de los pedipalpos (son apéndices semejantes a unas manos que les sirven como órganos prensores y reproductivos) pueden lograr amansar a la hembra, pero lo cierto es que se desconoce qué factor influye realmente en su negatividad, muchos apareamientos terminan con la muerte del macho y otros no.

Lo cierto es que el ciclo vital de las arañas es muy complejo y varía de especie a especie. Dentro de otro de los fatídicos rituales de las arañas se encuentra que algunas hembras culminan su ciclo de vida luego de realizar la puesta.

Para fecundar a la hembra el macho casi siempre debe introducir la bolsa de esperma (llamada espermatóforo) en el aparato genital femenino, valiéndose para esto otra vez de los pedipalpos. Una vez que se ha producido la inseminación, el macho se retira cautelosamente. Pero no siempre la fecundación ocurre de la misma manera, algunas especies de araña no necesitan que los órganos copuladores entren en contacto. Puede ocurrir que el macho deje su esperma en la red de la hembra, y esta luego lo transfiera hasta sus huevos por sí sola.

Período de incubación de la araña

La araña puede pasar de 1 a 16 semanas incubando para ver eclosionar sus huevos, pero este factor dependerá de la especie en cuestión y que las condiciones ambientales sean propicias para el desarrollo de los huevos.

Incubación de la araña

Luego de gestar los huevos en su interior durante algunos días, la hembra realiza la puesta de los huevecillos, que al inicio tienen el aspecto de cápsulas gelatinosas por ser de un color blanquecino casi traslúcido. Algunas especies son especialmente susceptibles a fallecer luego del esfuerzo de la puesta, sobre todo si no han realizado alguna muda reciente.

Nido de araña

Las arañas también hacen nidos para incubar sus huevos, estos son una especie de telaraña donde los depositan de forma segura. También pueden llevarlos sobre su espalda hasta la eclosión, o mantenerlos prendidos usando sus palpos y boca. Durante todo el tiempo de incubación las arañas incrementan sus niveles de agresividad exponencialmente, como madres dedicadas se les ve todo el tiempo protegiendo los huevos cerca de ellas.

Nacimiento y cría de la araña

Los recién nacidos son muy similares en aspecto a sus progenitores, solo que en una versión miniatura. Muchas crías perecen antes de lograr eclosionar, otras no sobreviven a los primeros días de vida, es por eso que la naturaleza dotó a las arañas de una tasa reproductiva bastante alta.

Casi inmediatamente después de haber nacido las crías de araña se alejan del lugar de nacimiento arrastradas por las corrientes de aire, debido a que son muy livianas y pequeñas (algunas especies no tiene más de 1mm al nacer). Este factor las ayuda a independizarse de forma temprana y a comenzar a tejer por su cuenta su propia red, pero también atenta contra las tasa de supervivencia de la especie.

Cantidad de crías de la araña

Los arácnidos suelen ser muy prolíferos, como evidencia de esto algunas especies de araña pueden llegar a depositar hasta 3000 huevecillos en cada puesta. Aunque lo usual es que tengan una descendencia un poco más discreta, como sucede en el caso de la araña domestica que pone 250 huevos cada vez

Los flamencos son fácilmente reconocibles por su físico esbelto. Esta familia de aves se caracteriza por tener el cuello y las extremidades inferiores muy largas, su pico también presenta una curvatura pronunciada, resultado de miles de años de cambios evolutivos. Los flamencos son también animales extremadamente sociales que realizan muchas de sus actividades vitales en grupo, y esto determina gran parte de sus características reproductivas. Conozcamos todo sobre la gestación del flamenco y cómo estas aves se entregan con dedicación a la tarea de ser padres.

Flamencos en el agua

Madurez sexual del flamenco

Los flamencos son capaces de alcanzar la madurez sexual alrededor de los 3 años de vida (esto significa que sus órganos reproductores están listos para concebir), pero por lo general pasan algunos años más para que comiencen a reproducirse en la vida natural. Como término medio sobre los 6 años comienzan a tener su descendencia, tanto las hembras como los machos de una colonia.

Cortejo y apareamiento del flamenco

En los flamencos los apareamientos ocurren entre individuos de una misma colonia (aglutina miles de ellos), no aceptan foráneos. De igual manera que viven en grupo, se alimentan en grupo, también se reproducen y anidan en grupo. Cada colonia de flamencos tiene una época de cría diferente, determinada por las condiciones de su hábitat y el clima (prefieren las estaciones lluviosas para la reproducción). Lo usual es que la colonia solo tenga una nidada al año, pero excepcionalmente pueden darse dos en algunas latitudes.

El ciclo reproductivo de los miembros de una colonia se suele sincronizar, de manera que todos los ejemplares maduros puedan cortejarse y aparearse a la vez. Con este fin la colonia se organiza en grupos de anidación más pequeños, que cuentan con decenas de flamencos de ambos sexos.

El flamenco es un animal monógamo, lo significa que las parejas de apareamiento se mantienen unidas de por vida, temporada tras temporada. A pesar de que existe este consenso general por parte de la comunidad científica, se han avistado algunos ejemplares apareándose con más de un compañera, así que no se puede descartar la promiscuidad.

El ritual de cortejo de los flamencos es algo digo de admirar porque se convierte en un todo un espectáculo para los presentes. Con gran nivel de sincronización, todo el colectivo de machos comienza a nadar a la vez que estiran el cuello, giran la cabeza, aletean, se acicalan y graznan para atraer a todas las hembras receptivas. En respuesta las féminas pueden realizar también algunos movimientos coordinados, pero con más sutileza.

Pasado este primer momento, toca el turno de elegir compañero, por lo que las hembras seleccionan un macho que debe seguir cortejándola en privado. Las parejas formadas se van alejando poco a poco del grupo buscando aguas más tranquilas. Si un macho no logra impresionar a ninguna hembra, deberá repetir el cortejo una y otra vez hasta que lo acepten. El color del plumaje de un flamenco es otro factor que consideran las féminas para su elección, mientras más luminoso sea este más deseable será entonces el macho. Los machos que poseen un plumaje pálido es porque se encuentran mal alimentados o enfermos, en consecuencia no son una buena pareja para ninguna hembra fértil.

Cabeza inclinada y alas completamente extendidas son las señales que indican al macho que la hembra está dispuesta a iniciar la cópula. El macho inmediatamente realiza la monta encima de ella y la cópula se extiende durante apenas unos minutos. Terminado el apareamiento se dirigen al lugar de anidación para realizar la puesta.

Período de gestación del flamenco

El período de incubación del flamenco es de 26 a 31 días, al cabo de los cuales nacerán los polluelos.

Incubación del flamenco

Luego del apareamiento, los flamencos deben preparar el nido para incubar sus huevos. El aspecto es el de un pequeño volcán, porque hacen un montículo de fango con una abertura en la parte superior (no supera las 12 pulgadas generalmente). El nido puede estar también cubierto de plumas, pequeñas piedras, ramas y toda clase de material vegetal que tengan a su disposición los progenitores. Ambos padres se involucran en la construcción del nido, así como en todo el proceso de incubación del huevo y cuidado posterior de la cría.

A los pocos días de terminar el nido, la hembra realiza la puesta de un único huevo (de color blanco y forma alargada) en la parte superior, donde permanece protegido hasta la eclosión. Los flamencos reciben un gran cuidado parental. Ambos padres se turnan para incubar el huevo y protegerlo de los depredadores potenciales de la zona ¡Al cabo de casi un mes nace el pequeño!

Nacimiento y cría del flamenco

Los polluelos recién nacidos no son para nada parecidos a los adultos. Para empezar su plumaje es de color blanco o grisáceo, y no rosa intenso como el de sus padres. El pico lo tienen pequeño y recto, sin ninguna notable curvatura, el cuello corto y las patas prominentes de tonalidad rosa. La primera metamorfosis la sufren a la semana cuando baja la hinchazón de las patas y se tornan de color negro. La curvatura característica del pico la comienzan a desarrollar sobre los 3 meses. La pigmentación adulta la obtienen con los años, a través de los carotenoides presentes en su dieta.

Cría de flamenco

La primera reacción de los padres al ver salir a su pequeño del cascarón (luego de 24 a 36 horas de esfuerzo), es emitir una serie de vocalizaciones y graznidos que indican que están felices de verlo al fin. Los polluelos no abandonan el nido hasta que cumplen la primera semana de vida, momento en el cual se unen al resto de la colonia donde un grupo de adultos serán los encargados de su supervisión. Estas concentraciones de miles de polluelos con apenas algunos adultos, se conocen como guarderías. Los padres no se desentienden para nada de sus crías, las visitan a diario para alimentarla.

La alimentación de los polluelos de flamenco es también algo excepcional, solo se observa también en las palomas. Se trata de una leche que producen ambos padres (tanto el macho como la hembra) y posee una elevada concentración de proteínas y grasas. Esta leche se conoce como “leche de buche”, ya que la regurgitan del interior de su aparato digestivo gracias a unas glándulas que lo estimulan. Esta lactancia se mantiene alrededor de 8 o 10 semanas, momento en el cual ya las crías poseen suficientes láminas en el pico para filtrar los alimentos de las aguas de poca profundidad (como peces diminutos, algas, larvas de insectos, moluscos y crustáceos).

Cantidad de crías del flamenco

Los flamencos suelen poner un único huevo en cada nidada y como estos suelen ser muy grandes, pocas veces una hembra es capaz de poner dos de ellos.

Los patos son aves que pueden ser semiterrestres o acuáticos. Cuentan con una gran familia donde se agrupan numerosas especies, salvajes o domésticas, que a su vez pueden tener una amplia variedad de razas. La reproducción de los patos salvajes está determinada por su propia naturaleza y las características reproductivas que han desarrollado durante miles de años en libertad, los domésticos en cambio están influenciados por las condiciones que le imponen los criadores. A pesar de esto los patos domésticos, a diferencia de otros animales de granja y aves de corral, pueden ser capaces de reproducirse naturalmente sin la necesidad de la intervención humana. Conozcamos más sobre el cortejo, el apareamiento, la gestación e incubación del pato.

Pato y sus crías

Reproducción del pato

El pato es una especie polígama, ya que las uniones entre las parejas solo suelen durar una temporada reproductiva (cada año eligen una nueva pareja). Las diferentes especies de pato suelen alcanzar la madurez sexual y con ella su capacidad reproductiva, entre los 6 y 10 meses de vida, aunque algunas especies como los azulones (ánade real) pueden tardar 14 meses en completar el desarrollo de sus órganos sexuales. En las hembras no es común que se observen cambios físicos reveladores durante esta etapa, pero en los machos sí ocurren cambios paulatinos en el plumaje hasta que consiguen la apariencia adulta.

En los patos se evidencia un marcado dimorfismo sexual durante la época reproductiva. En la mayoría de las especies se observan diferencias entre machos y hembras, fundamentalmente en cuanto al patrón cromático del pelaje durante la época de cría. Los machos ostentan un plumaje reproductivo con colores y dibujos mucho más llamativos que los de las féminas, y en el caso de las plumas de la cola apuntan hacia arriba mientras que las de ellas hacia abajo. Estos cambios con fines reproductivos ocurren a través de una muda primaveral, aunque también pueden suceder abrasivamente. Por lo general, cuando termina la época de cría, el plumaje de los machos se vuelve a tonar discreto y mimético.

Como sucede con otros animales el primer paso del apareamiento de los patos suele ser el cortejo. Los patos salvajes comienzan a cortejar con la llegada de la estación otoñal. Para atraer a las hembras reproductoras los machos se pavonean delante de ellas, haciendo gala de su llamativo plumaje y demás atributos. En esta etapa ostentan un aparato genital más prominente, lo que no pasa desapercibido para sus compañeras. Las hembras suelen ser bastante selectivas e intentan aparejarse con el macho más competitivo que tienen a su alcance, de esta manera aseguran una buena herencia genética para sus crías.

Algunas especies de pato pueden usar técnicas bastante persuasivas para convencer a sus compañeras de que los acepten. Pueden optar por halarlas por el cuello o incluso hundirles la cabeza en el agua si se encuentran nadando. También se comunican las hembras y los machos durante el cortejo a través de graznidos y un amplio repertorio de sonidos que poseen.

Los apareamientos pueden ocurrir dentro del agua o en tierra firme, dependiendo del hábitat de la pareja y la especie a la que correspondan. Por ejemplo el pato doméstico prefiere el agua para los encuentros sexuales, además de que se ha demostrado que son más fértiles en este medio. En el acto sexual en sí no están presentes los órganos genitales de ninguno de los dos patos, el intercambio se realiza únicamente a través de la cloaca, que además de ser un órgano excretor es también de tipo sexual. El esperma que libera el macho entra a la vagina de la hembra a través de la cloaca, y de ahí viaja por el oviducto hasta fertilizar sus huevos.

Luego del apareamiento, es tarea del macho elegir el lugar donde van a anidar. Generalmente los patos salvajes siguen un patrón a la hora de elegir el sitio para el nido, y es que este se encuentre cerca de su lugar de nacimiento y crianza. También tienen en cuenta que el lugar esté lo suficientemente lejos del agua para que permanezca seco, y que sea poco accesible para otros animales. Para la confección del nido la hembra recolecta pasto y hojas secas, además de hacerlo más confortable con las plumas que arranca de su propio pecho.

Durante la temporada reproductiva la pareja permanece unida en el sitio elegido para anidar, el macho se encarga de que ningún otro pato se acerque a la zona. Los encuentros sexuales entre la hembra y el macho pueden llegar a 10 en un mismo día, pero muy pocos de ellos terminan siendo fructíferos. Al cabo de una o dos semanas de apareamiento la hembra quedará fertilizada y comenzará la etapa de gestación e incubación de los huevos.

Tiempo de incubación del pato

El período de incubación de los patos domésticos (como por ejemplo los de la raza Pekín) es de aproximadamente 28 días. En cambio otros patos en estado silvestre como el Muscovy (también conocido como pato criollo) demoran 35 días en empollar sus huevos y verlos eclosionar.

Gestación e incubación del pato   

La etapa de gestación e incubación del pato corre solo a cargo de la madre, el padre a partir de este momento ya no juega ningún papel y vuelve a reunirse con los demás machos del grupo.

Como parte del proceso de gestación del pato los huevos se forman en el útero y luego descienden fertilizados por la vagina hasta la cloaca. El desarrollo de los embriones no se inicia hasta que la hembra comienza a calentar los huevos, ósea a incubarlos. La hembra puede demorar varios días en desarrollar y poner todos sus huevos, por lo que espera hasta que el último esté en el nido para comenzar a incubarlos todos a la vez. De esta manera se asegura de que todos los paticos nazcan sobre la misma fecha.

Huevos de pato. Nido

Cuando la incubación de los huevos se realiza de manera artificial, usando incubadoras, el desarrollo de los embriones depende de que se elija correctamente la temperatura del equipo. Un óvulo fertilizado por un macho se debe incubar a 99.5 grados Fahrenheit o lo que es lo mismo 37.5 grados Celsius.

Nacimiento y cría del pato

Los patos vienen al mundo con un buen desarrollo psicomotor, ya que nacen con los ojos abiertos y a las pocas horas de nacidos son capaces de abandonar el nido con su madre para empezar a alimentarse. Además tienen su plumaje de recién nacidos cubierto de un plumón amarillo que funciona como un abrigo natural, los aísla de las bajas temperaturas y les proporciona calor en los primeros días de vida. No obstante a esto no van a dejar de necesitar el calor de la madre hasta obtener el plumaje adulto.

La crianza de los patos es tarea solo de la hembra, ya que el macho se marchará luego de la concepción. Los primeros dos meses de vida los patos no serían capaces de sobrevivir sin su madre, ya que esta los cuida durante este tiempo con dedicación y los protege de depredadores tales como tortugas y serpientes.

Después de 7 u 8 semanas las crías de patos están listas para volar e independizarse de su madre. Durante estos meses el plumaje crece lo suficiente como para que puedan alzar vuelo. En el caso de los patos salvajes este proceso puede tardar menos tiempo que en los domésticos.

Los patos salvajes de una misma camada suelen levantar vuelo juntos, formando una bandada que primero practicará dando rodeos circulares y luego se aventurará a probar suerte en otras latitudes. Generalmente son capaces de volar antes de que llegue la estación invernal, por lo que emigran buscando destinos más cálidos y luego regresan.

Cantidad de crías del pato

Una hembra puede incubar entre 4 y 12 huevos, por lo que la cantidad de crías promedio de los patos es 8.

Reproducción del pato en granjas industriales

Como una actividad pecuaria más se encuentra la crianza de patos en granjas con sistemas de producción avícola, para la obtención de carne y huevos fundamentalmente. Con este fin se proporcionan en las granjas los requerimientos nutritivos y las condiciones de seguridad que demandan estos animales, para obtener una buena capacidad productiva. La carne del pato es muy valorada en la industria alimenticia y del hígado hipertrofiado de estos animales se obtiene un producto gourmet llamado foie gras (traducido del francés quiere decir hígado graso). Los huevos por su parte son igual de versátiles que los de gallina, por lo que se utilizan en la repostería. Ni siquiera las plumas del pato se desperdician, pues son altamente valoradas en la producción de almohadas, cojines y edredones.

Hibridación del pato

Existen muchas especies de patos que son compatibles genéticamente a pesar de que habitan en diferentes latitudes, por lo que al cruzarse pueden obtenerse híbridos completamente fértiles. Estos cruzamientos se han dado con éxito entre especies del género Anas, como son los azulones, el pato negro americano y el pato rabudo.

Sin embargo la dinámica de hibridación de las diferentes especies de pato no siempre es la misma. La cruza del pato Pekín y el pato Muscovy por ejemplo, da como resultado un híbrido estéril (llamado pato Mulard), incapaz de producir descendencia. A pesar de esto los patos Mulard se crían para la obtención de uno de los productos alimenticios más caros del mundo: el foie gras.

Preguntas frecuentes sobre la gestación del pato.

¿Cómo nacen los patos?

Son animales ovíparos por lo que nacen de huevos.

¿Cuántos huevos pone un pato?

Normalmente desde cuatro hasta doce huevos.

¿A qué edad se reproducen los patos?

La edad a la que alcanza la madurez sexual puede ser desde los seis hasta los 14 meses.

Muchas especies de tortugas se encuentran actualmente en grave peligro de extinción, por lo que la estrategia reproductiva es vital para la perpetuación de las diferentes especies amenazadas. Existen muchas particularidades en el proceso de reproducción de las tortugas, las cuales están determinadas por la especie en cuestión y su distinción como tortuga de tierra o marina. De cualquier manera muchos especímenes se han logrado asegurar su supervivencia en la Tierra por más de 200 millones de años. Si quieres acercarte más al fascinante mundo de las tortugas y conocer sobre sus rituales de cortejo, el apareamiento, la gestación y cría, sigue leyendo nuestro artículo en GestacionDe.

tortuga

Reproducción de las tortugas

En las tortugas marinas hay una variación significativa en la edad en que alcanzan la fertilidad. Algunas especies de tortugas marinas pueden madurar sexualmente y comenzar a aparearse a partir de los 4 años de edad, mientras que otras más longevas deben esperar a cumplir entre 15 y 20 años para ello.

En cambio las tortugas de tierra, que son más conocidas por ser usadas como mascotas o animales de compañía, pueden comenzar a reproducirse alrededor de los 7 a 10 años de edad en condiciones normales. Para estas especies la madurez sexual viene determinada por el tamaño del ejemplar, y es aproximadamente a estas edades que alcanzan su tamaño adulto y un desarrollo funcional completo. Los machos inmaduros pueden realizar los rituales de cortejo al igual que sus mayores, pero hasta que no tienen edad suficiente para reproducirse no son aceptados por las hembras para copular.

Una vez que las tortugas se encuentran aptas para comenzar a gestar, empiezan a ocurrir los encuentros con los machos. De esta manera se inicia el ciclo reproductivo que terminará con la eclosión de los huevos de la camada.

Cortejo de las tortugas

Las tortugas de tierra se suelen aparear en los meses de marzo a junio fundamentalmente. Es en estos meses que las hembras se encuentran receptivas para la cópula y los machos comienzan a perseguirlas insistentemente. El cortejo de los machos puede llegar a ser bastante agresivo, e incluye golpes a los caparazones de las féminas y mordiscos en las patas. Si una hembra queda atrapada en un espacio donde hay un gran número de machos, puede ser dañada seriamente en los intentos por montarla. Los machos dedican gran energía a perseguir a las hembras, pero en su afán puede que se confundan e intenten montar a otro macho.

Del cortejo de las tortugas marinas se conoce mucho menos debido a que estos animales de la fauna oceánica salen muy poco a tierra. Al igual que ocurre con las tortugas de tierra, la superioridad de las hembras dicta que sean ellas las que elijan una pareja para reproducirse, siendo entonces los machos protagonistas del proceso de cortejo. Los machos compiten entre ellos por ganarse el derecho a copular con una hembra, y como parte del cortejo realizan su demostración de superioridad alzando el cuello, demostrando que lo tienen más largo que el resto de sus congéneres.

Apareamiento de las tortugas

Durante la cópula de las tortugas, el macho monta a la hembra situado encima de ella. Para mantener esta posición se vale de sus patas traseras, las cuales apoya fuertemente en el suelo. Es característico también de esta especie emitir un fuerte gemido durante el acto sexual, el cual puede llegar a ser bastante grave.

Las tortugas marinas como es de esperar se aparean dentro del agua, en las profundas aguas oceánicas. Solo salen a tierra firme para cavar sus nidos y realizar el desove de los huevos. Los encuentros sexuales entre las tortugas marinas pueden ser bastante rudos como sucede con las de tierra, evidencia de esto son las marcas en la espalda que ostentan algunas hembras reproductoras de avanzada edad. Los machos están dotados de garras en sus aletas delanteras, las cuales utilizan para sujetar a la hembra durante el tiempo que dura la cópula.

Es común que las tortugas marinas naden cientos de kilómetros desde su hábitat con el fin de buscar un lugar propicio donde aparearse y luego dejar sus huevos. Este lugar en muchos casos coincide con el de su nacimiento, hecho que resulta sumamente interesante para los biólogos marinos. Otro dato curioso de la gestación de las tortugas marinas es que la temperatura del agua determina el sexo predominante de la descendencia, siendo más probable el nacimiento de machos en aguas templadas y de hembras en aguas cálidas.

Una vez que ha ocurrido satisfactoriamente la cópula entre machos y hembras, comienza el proceso de gestación de la tortuga (o incubación de los huevos hablando estrictamente ya que las tortugas son animales ovíparos)

Tiempo de incubación de las tortugas

La duración de la incubación de los huevos de tortuga es bastante variable, pero se ha observado un patrón que muestra que a mayor temperatura el tiempo de incubación es menor. Por lo general la mayoría de las especies de tortugas (tanto marina como de tierra) tienen un tiempo de incubación aproximado de 2 meses, más menos. Por lo general también todos los huevos correspondientes a una misma nidada eclosionan al mismo tiempo, aunque pueden haber algunos morosos que demoren 2 o 3 días más de incubación, o incluso hasta una semana.

Huevos de tortugas, gestación e incubación

Como animales ovíparos, las tortugas hembras son fecundadas internamente por el macho y luego de un tiempo corto de gestación deben poner sus huevos para que completen su desarrollo embrionario.

Para saber si una tortuga se encuentra embarazada se puede optar por realizar la palpación de la zona lateral del abdomen. Aunque este método no es 100 por ciento fiable, cuando al tacto se sienten unas formas esféricas y duras en esta región, no cabe duda de que la tortuga se encuentra gestando en ese momento. Si por el contrario la zona está completamente blanda tendremos que esperar un poco más para diagnosticar o descartar el embarazo.

Una tortuga embarazada puede mostrar diversos cambios en su comportamiento. Estos cambios se pueden traducir en mayor agresividad hacia el reto de sus congéneres, exceso de hiperactividad y la emisión de graznidos propios solo de los machos de su especie. Además si se trata de una mascota van a ser evidentes los cambios en su apetito. Durante la gestación la hembra puede rechazar ciertos alimentos y disminuir considerablemente la ingesta diaria de comida. Una vez que se acerque el momento del desove la hembra puede dejar de comer por completo y comenzará a buscar un lugar en la tierra apropiado para la ocasión.

Las tortugas de tierra desovan mayormente por el día, en los horarios comprendidos entre el mediodía y la tarde-noche, mientras que las marinas realizan la puesta en la noche con excepción de la golfina. Puede suceder que las tortugas marinas sean perturbadas por ruidos o luces intensas en la playa, optando por interrumpir el desove y regresar al agua con parte de la puesta en su interior. En los casos que no encuentran un suelo blando para excavar, las tortugas de tierra también pueden retener los huevos.

Una práctica común en las tortugas marinas es la de crear un nido gigante donde varias hembras puedan desovar sus huevos juntas. Para ello las madres trabajan coordinadas en la excavación del gran hueco que albergará a sus crías hasta el momento del nacimiento. Resulta realmente sorprendente ver el trabajo en equipo de estos animales en gestación. Si el nido es individual, la tortuga cavará sola hasta obtener un hoyo del tamaño de su cuerpo.

Una vez que el trabajo en el hoyo está completado, la tortuga hembra comienza a dejar caer los huevos en su interior. Pueden desovar uno o dos huevos a la vez, dependiendo de la especie. Al finalizar cubren el nido con tierra o arena usando su cuerpo para este fin. Muchas veces es posible ver brotar lágrimas de sus ojos durante el proceso, y es que en el caso de las especies marinas esto les ayuda a evitar la acumulación de arena en los ojos.

En la incubación de los huevos de tortuga la temperatura y la humedad juegan un papel fundamental. Estos dos factores ambientales determinan la velocidad de desarrollo de las pequeñas tortugas e incluso el sexo que tendrán al nacer. Las consecuencias de una temperatura muy baja pueden ser nefastas para la incubación de los huevos, que pueden llegar a no eclosionar, mientras que demasiado altas pueden traer consigo deformaciones al nacer. La temperatura de incubación recomendada (se puede regular cuando se reproducen las tortugas en cautiverio usando incubadoras) es de 30ºC a 31ºC. Con este rango de temperatura es probable además obtener una camada de tortugas balanceada, en cuanto al número de machos y hembras.

Tortuga poniendo huevos

Una característica muy curiosa de las tortugas que comparten muy pocos animales es la capacidad que tienen de almacenar el esperma en su interior y utilizarlo para fertilizar sus huevos temporada tras temporada. Una tortuga marina además puede ser capaz de realizar varios desoves en una misma temporada reproductiva sin volver a copular con un macho, y el esperma que conserva en su interior puede ser funcional a lo largo de tres años consecutivos. Otras tortugas se aparean repetidamente en una misma temporada reproductiva, depositando los huevos en su nido cada vez.

Nacimiento y cría de las tortugas

Los huevos de tortuga tienen una apariencia coriácea y una textura rugosa. Para llegar al mundo los neonatos deben abrirse camino a través del cascarón, usando el llamado “diente de huevo” que pierden inmediatamente después del nacimiento. También poseen como apéndice a su cuerpo un saco con los restos de los alimentos que consumieron en el interior del huevo, el cual se cae por su cuenta dejando una pequeña herida en el caparazón que cicatrizará a los pocos días. Las pequeñas tortuguitas pueden optar por permanecer protegidas en el huevo durante un par de días, antes de aventurarse a explorar el mundo exterior.

La tasa de mortalidad de los huevos de tortuga es muy alta, debido a que no cuentan con la protección de la madre durante la incubación y el nacimiento. Una vez que la hembra ha realizado la puesta de los huevos abandona el nido y nunca más regresa con los pequeños.

Muchos embriones y neonatos perecen a mano de los depredadores mortíferos de la zona o pueden incluso no lograr salir de su cascarón al momento de la eclosión. Cuando el nido se encuentra en una zona baja de la playa, los huevos pueden ser destruidos debido a cambios de mareas o precipitaciones intensas. El hombre por otro lado es responsable de una cota considerable de muertes de tortugas cada año, por su acción irresponsable en el medio ambiente.

Las crías jóvenes también son muy vulnerables en sus primeras horas de vida en el mar, por lo que deben protegerse de ser depredadas en este medio (los principales depredadores son los peces de gran envergadura, los tiburones y las aves marinas). Todos estos peligros de la naturaleza dan como resultado que tan solo el 10% de los huevos de tortuga sobrevivan hasta alcanzar un tamaño adulto.

Cantidad de crías de las tortugas

La cantidad de crías de las tortugas es un factor muy variable, que depende de la especie en cuestión, así como también del tamaño y la edad de la hembra gestante. Existen tortugas de tierra con una tasa reproductiva muy baja, que solo logran incubar un único huevo en cada temporada. El resto de las tortugas de tierra tienen puestas que oscilan entre 3 y 12 crías.

Las tortugas marinas en cambio suelen ser mucho más prolíferas que las de tierra, con promedios de 50 a 150 crías por cada puesta. Por supuesto como pueden anidar múltiples veces en una temporada, estas cifras se pueden multiplicar hasta por 8 para una sola hembra. La razón fundamental de que tengan tantas crías es que su tasa de mortalidad en los primeros años de vida es también muy elevada (solo el 10% consigue sobrevivir a la adultez), por lo que esta es la estrategia evolutiva de la especie para evitar la extinción.

Preguntas frecuentes sobre la gestación de las tortugas

¿Cuántos huevos pone una tortuga?

Las terrestres normalmente pueden poner de tres as doce huevos, sin embargo en las marinas desde cincuenta hasta ciento cincuenta.

¿Cuánto tarda en nacer una tortuga?

El tiempo es muy variables en dependencia de la especie y el ecosistema, pero como norma general se aproxima a dos meses.

¿Cada cuánto tiempo ponen huevos las tortugas?

No existe un número para aproximarlo, pero una tortuga puede realizar hasta ocho puestas en una misma temporada.